Les chevaux sauvages

Wild Horses

Message de Marlboro Man. Photos de la femme de Marlboro Man, également connue sous le nom de P-Dub.

(Vous pouvez l'appeler P-Widdy-Dub-Diddy-Diddy-Dub-Dub pour faire court.)

Nous avons trois types d'animaux que nous élevons sur notre ranch principal : vache/veau, yearlings et chevaux sauvages. Nous passons un contrat avec le gouvernement américain pour prendre soin des chevaux sauvages ramassés sur les terres du gouvernement dans l'ouest. Ils passent des contrats avec de nombreux éleveurs différents pour prendre soin des chevaux. Pour obtenir un contrat de chevaux sauvages, vous devez avoir la capacité de vous occuper d'un minimum de 500 chevaux et vous devez passer par un processus d'appel d'offres.

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Le Bureau of Land Management (BLM), l'agence en charge de toutes les terres fédérales, est responsable de l'entretien des chevaux sur les terres fédérales dans les États de l'ouest. Lorsqu'ils connaissent des sécheresses ou lorsque la population de chevaux devient trop importante, ils sont obligés de rassembler une partie des chevaux du parcours pour les empêcher de le surpâturer. Les chevaux excédentaires sont gardés dans des enclos; les jeunes chevaux sont proposés à l'adoption dans diverses adoptions de chevaux sauvages à travers le pays, mais les chevaux plus âgés ne font pas de bons candidats à l'adoption. Ainsi, le BLM lancera une offre pour que les éleveurs prennent soin de ces chevaux sur des terres privées.

Comme vous pouvez l'imaginer, chaque fois que vous parlez du gouvernement et de ses soins aux chevaux sauvages, cela peut être une question hautement politisée. Je n'entrerai pas dans la politique ici, mais j'expliquerai simplement le processus du BLM, comment nous nous sommes retrouvés avec des chevaux et comment les chevaux fonctionnent dans la gestion de notre ranch.

Le BLM préfère passer un contrat avec des éleveurs pour s'occuper des chevaux excédentaires car c'est moins cher et évidemment plus conforme à leur habitat naturel que de les loger dans des enclos. Entre mon frère et mes opérations, nous nous occupons actuellement d'un peu plus de 3 400 chevaux.

Un élément clé pour le BLM lors du choix des entrepreneurs est que l'entrepreneur potentiel doit avoir suffisamment de terrain pour permettre aux chevaux de se déplacer. Dans le cadre du processus d'appel d'offres, vous devez décrire comment vous envisagez de stocker et de prendre soin des chevaux sur votre terrain. Vous devez constituer un document long et exhaustif dans lequel vous décrivez votre processus de gestion et la qualité de vos enclos, clôtures, terres et eau. Le BLM veut voir des cartes et des graphiques avec les pâturages, la superficie, le nombre d'étangs par pâturage, le volume d'eau par étang, les espèces de graminées dans chaque pâturage et le plan pour maintenir ces graminées avec un taux de charge prudent, le tout documenté par un tiers qualifié. C'est l'excès de paperasserie/d'information typique du gouvernement, mais cela fait partie de leur processus d'élimination des candidats non qualifiés.

La principale raison pour laquelle nous avons demandé à courir les chevaux était de diversifier notre exploitation afin que nous ayons une autre source de trésorerie en plus du bétail. En ranch, il n'y a pas beaucoup d'opportunités pour diversifier votre trésorerie. Dans le cadre du programme du cheval sauvage, le gouvernement vous paie par cheval et par jour à la fin de chaque mois. Un autre avantage clé de la gestion des chevaux est que vous n'avez pas des millions de dollars immobilisés dans l'inventaire ; quand un cheval meurt de vieillesse, c'est triste bien sûr. Mais cela ne vous coûte pas mille dollars comme si l'une de vos vaches ou bouvillons mourait.

Nous avons eu nos premiers chevaux en 2003. Nous avons obtenu un contrat pour prendre soin des juments. Le BLM place des étalons/hongres et des juments dans différents ranchs pour les empêcher de se reproduire et d'exacerber le problème de surpopulation qu'ils essaient continuellement de résoudre. En général, les chevaux sont plus faciles à soigner que les bovins, mais les deux premières années, lorsqu'ils s'acclimatent et que beaucoup d'entre eux sont élevés, ils peuvent être assez difficiles.

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Nous avons commencé à recevoir les chevaux sauvages en septembre de la même année. Le processus d'acclimatation prend quelques mois pour les déplacer des enclos vers de petits pièges vers des pièges plus grands, puis vers les plus grands pâturages. Pendant cette transition, nous nourrissons les chevaux avec nos camions d'alimentation afin de les habituer aux camions. Cela garantira que lorsque l'hiver viendra, les chevaux sauront venir aux camions pour être nourris. C'est un processus long et laborieux, mais il est nécessaire de minimiser le stress lié au déplacement des chevaux dans un environnement nouveau et étrange.

Une fois les chevaux acclimatés, le prochain défi est de sevrer leurs poulains. Comme beaucoup d'entre eux arrivent élevés, à la fin de la première année où ils sont ici, nous devons les rassembler dans les enclos et sevrer toute progéniture. Parce que ce sont des chevaux sauvages, cela peut être un processus intéressant qui peut certainement tester sa capacité à gérer le bétail. Depuis que nous avons reçu plus de chevaux au fil des ans, le processus de sevrage a été une chose en cours, bien qu'à une échelle beaucoup plus petite que la première année. Voici quelques articles de Ree sur le sevrage des poulains.

Sevrage des poulains sauvages
Et je veux dire sauvage
Sensations fortes du samedi matin

Une fois que nous avons dépassé l'assaut initial de la réception et du sevrage, les chevaux sont devenus plus faciles à prendre en charge que le bétail. Avec les bovins et les chevaux, vous devez faire votre entretien de routine de l'alimentation, de la distribution du sel et des minéraux, des comptages périodiques et de l'entretien des clôtures. Mais avec le bétail, il y a beaucoup plus de travail à faire pour les garder en bonne santé. Vous devez soigner les malades, traiter les piétins, les prolapsus, etc., puis vous avez les expéditions, le travail des veaux, le traitement des bouvillons, l'expédition des bouvillons, le sevrage des veaux, les tests de gestation des vaches, la gestion des taureaux, et plus encore.

Mis à part le coût du terrain, la principale dépense liée à la course de chevaux sauvages est de les nourrir pendant l'hiver. Voici quelques articles que Ree a écrits sur l'alimentation des mustangs :

Le reste de l'histoire
Les jours d'hiver
Une journée de nourrissage

Dans le cadre de notre prix contractuel, nous prenons en charge toutes les dépenses liées à la prise en charge des chevaux : la nourriture, la terre, le sel, et tout le matériel nécessaire à l'accomplissement de notre travail. Le gouvernement passe un contrat avec nous pour les maintenir en bon état et nous inspecte chaque année pour s'assurer que nous le sommes.

Ils sont assez intelligents dans leurs inspections : par exemple, ils font toujours les nôtres en février vers la fin de l'hiver, alors que toute négligence dans l'alimentation serait certainement évidente.

J'aime avoir les chevaux sauvages. En plus de nous donner un moyen de diversifier nos flux de trésorerie, ils sont amusants à gérer. Regarder un troupeau de chevaux courir à travers le pâturage est plutôt cool, même pour quelqu'un comme moi qui a grandi autour des animaux toute ma vie.

Mais il y a aussi des inconvénients. D'une part, les chevaux sont moins rentables que le bétail, surtout sur le marché actuel. Bien que vous n'ayez pas d'argent immobilisé dans l'inventaire, vous ne voyez pas non plus une appréciation de la valeur que vous obtenez lorsque vous possédez le bétail. Un autre inconvénient est qu'ils peuvent être plus durs sur la terre que le bétail. Pour moi, c'est le pire.

C'est comme n'importe quoi, cependant: il y a toujours des avantages et des inconvénients impliqués. Les bovins sont plus rentables, mais les chevaux demandent moins de travail. Les chevaux sont plus durs pour le pays, mais vous bénéficiez également d'un contrôle régulier tous les mois. Avec le bétail, vous avez de l'argent immobilisé dans l'inventaire, mais vous pouvez également voir de beaux gains sur cet inventaire lorsque le marché est bon. Nous sommes des cow-boys, donc nous aimons travailler le bétail. C'est notre travail et une partie de notre identité. Mais nous aimons aussi nous occuper des chevaux.

Avouons-le, ils sont plutôt cool. Il ne s'agit donc que d'un exercice d'équilibre consistant à essayer de faire non seulement ce qui vous aidera à payer l'hypothèque, mais aussi ce que vous aimez.

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