L'opération vache-veau

Cow Calf Operation

Par Marlboro Man.

Mon père a toujours dit que nous vendions de l'herbe, pas du bétail. Notre ranch principal est situé dans le comté d'Osage, en Oklahoma. C'est à la limite sud des Flint Hills, l'un des meilleurs écosystèmes de pâturage aux États-Unis. Pour vendre le plus efficacement possible l'herbe de notre ranch, nous évaluons toujours ce qui, selon nous, fonctionnera le mieux, le mieux étant un équilibre entre ce qui est le plus rentable et ce qu'il y a de mieux pour la terre. Pour ce faire, nous menons trois types d'opérations dans notre ranch et nous ajustons en fonction de ce qui, selon nous, fonctionnera le mieux.

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Opération vache-veau

Voici à quoi cela ressemble : vous possédez un troupeau de vaches, puis vous vendez les veaux qui sont produits. Les exploitations vache-veau sont l'épine dorsale de l'industrie bovine et se composent principalement de petites exploitations qui possèdent de 10 à 100 vaches. Il est considéré comme un type d'exploitation bovine plus conservateur, mais il existe encore de nombreuses variables qui affectent sa rentabilité.

La plus grande variable de toute exploitation vache-veau est le taux de conception. Une vache a une période de gestation de neuf mois et vous avez besoin que toutes vos vaches se reproduisent presque dès qu'elles ont mis bas. Faire reproduire les vaches est primordial pour avoir une exploitation vache-veau rentable, car vous devez être en mesure de vendre un veau de vos vaches chaque année pour avoir un revenu.

Vêlage de printemps vs vêlage d'automne

La plupart des exploitations vache-veau aux États-Unis ont des vaches vêlant au printemps, ce qui signifie que les veaux naissent au printemps de chaque année. La saison de vêlage de printemps s'étend généralement de mars à mai dans notre région, mais la saison de vêlage varie dans différentes parties du pays en fonction du climat (plus une exploitation est située au nord, plus elle préfère tarder sa saison de vêlage afin d'éviter les intempéries.) Les veaux resteront aux côtés de leur mère jusqu'à l'âge de huit mois environ. Ensuite, ils seront sevrés et vendus quelque part d'octobre à décembre.

Sur notre ranch, nous avons aussi des vaches vêlant à l'automne, où la vache met bas à l'automne (idéalement quelque part de septembre à fin novembre) et les veaux sont sevrés en juillet ou août de l'année suivante.

Je préfère les vaches vêlant à l'automne pour deux raisons : premièrement, les veaux sont plus gros lorsqu'ils sont sevrés (la taille des veaux au sevrage est l'une des plus grandes différences entre les exploitations de vaches rentables et non rentables) et après avoir été sevrés, les bouvillons peuvent être gardés le ranch pendant trois mois sur l'herbe, puis vendu comme un yearling adulte pesant 750 livres. Après le sevrage, les meilleures génisses font d'excellentes génisses de remplacement qui peuvent être accouplées cet automne et prêtes à vêler l'automne suivant.

La deuxième raison pour laquelle je préfère les vaches vêlant à l'automne est que si elles ne se reproduisent pas à l'automne après la mise bas, elles peuvent toujours se reproduire au printemps suivant. Cela permet à vos vaches de ne pas se reproduire tout de suite mais de ne pas manquer une année de revenu.

Cela peut être un peu déroutant, alors je vais vous expliquer un peu : une vache élevée à l'automne 2011 mettra bas à l'automne 2012. Ensuite, vous sevrez ce veau en 2013 (cela devrait vous donner une idée de combien de temps dure l'élevage bovin). Maintenant, vous remettrez les taureaux sur ces vaches presque dès qu'elles auront mis bas, de sorte qu'elles auront un veau en gestation et un veau à la tétée. Si la vache vêlant à l'automne qui a mis bas en 2012 n'est pas réaccouplée à l'automne, vous pouvez, espérons-le, la faire accoupler au printemps 2013 pour vous assurer qu'elle donnera naissance à un veau au printemps 2014. Une vache accouplée au printemps 2013 mettra bas au printemps 2014 et aura un veau à vendre à l'automne de la même année que la vache accouplée à l'automne 2012.

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Inversement, si une vache vêlant au printemps met bas au printemps 2012 et n'est pas réaccouplée avant l'automne de cette année-là, alors le prochain veau naîtra à l'automne 2013 et vous ne pourrez pas vendre n'importe quoi jusqu'à l'automne 2014. Cela vous laissera vendre le premier veau à l'automne 2012 et le prochain veau en 2014, faisant de 2013 une très longue année sans revenu.

Bref, vous pouvez passer de l'automne au printemps sans perdre une année de revenus. Mais si vous passez du printemps à l'automne, vous manquerez un chèque de paie en cours de route.

Nourrir les vaches

Afin d'assurer un bon taux de conception, vos vaches doivent être grosses et heureuses. Cela signifie leur fournir beaucoup d'herbe. Pour nous, dans notre région, il faut en moyenne sept acres pour chaque unité vache-veau. Notre herbe perdra la majeure partie de sa teneur en protéines pendant les mois d'hiver, donc même s'il reste généralement beaucoup de fourrage en hiver, nous devons les compléter avec des cubes de protéines pendant l'hiver. Il s'agit d'un aliment fabriqué à partir de graines de blé et de farine de graines de coton et aura une teneur en protéines allant de 20 à 35%. Nous nourrissons nos vaches de 5 à 10 livres de ces cubes par jour de la mi-octobre à la mi-avril. Un autre aspect important consiste à fournir des minéraux supplémentaires, qui sont maintenus dans chaque pâturage de manière constante pour fournir à la vache les nutriments et minéraux qu'elle ne tire pas de l'herbe.

Les taureaux

Une fois que vous avez couvert toutes vos bases pour vous assurer que les vaches sont en bonne forme, vous devez encore aborder l'autre partie de l'équation de conception : les taureaux. Nous, comme la plupart des exploitations commerciales vache-veau, achetons nos taureaux à un éleveur enregistré qui se spécialise dans l'élevage de taureaux. Ce n'est pas le moyen le moins cher, mais utiliser des taureaux de qualité est le moyen le plus rapide d'améliorer la qualité de vos veaux. Il faut un taureau pour 15 à 20 vaches, et vous devez remplacer vos taureaux tous les 4 à 6 ans.

Même en faisant tout votre possible pour assurer le taux de conception le plus élevé possible sur vos vaches, vous devez toujours prévoir que 10 à 20 pour cent de vos vaches ne seront pas reproduites. Cela peut être pour toutes sortes de raisons : l'âge, la santé ou même un mauvais taureau (malgré tous ses efforts). Quoi qu'il en soit, vous devez avoir un plan pour résoudre ce problème, car vous ne pouvez pas vous permettre d'élever des vaches qui ne produisent pas de veaux. Ce que nous faisons, c'est essayer de commencer avec des vaches vêlant à l'automne, et si elles passent au vêlage de printemps, ce n'est pas grave. Mais une fois qu'ils ne parviennent pas à se reproduire en tant que vache vêlant au printemps, nous devrons la remplacer par une autre vache.

Remplacer les vaches

Il y a deux façons de remplacer une vache. La première consiste à élever certains de vos propres veaux génisses en remplacement. Comme je l'ai dit plus tôt, cela fonctionne bien lorsque nous prenons le plus gros et le meilleur bout de nos veaux d'automne pour revenir dans le troupeau avec une bonne jeune vache. Vous obtenez ainsi un remplacement de haute qualité, mais cela vous oblige à réserver de l'espace pour faire pousser ces génisses pendant un an jusqu'à ce qu'elles aient leur premier veau. La partie la plus difficile de toute opération vache-veau est d'attendre de voir vos résultats. Les décisions d'élevage que vous prenez aujourd'hui ne se concrétiseront pas avant deux ans, lorsque vous aurez enfin un veau à vendre.

L'autre façon de remplacer une vache est d'acheter une vache de race ou une génisse en remplacement. En raison de la sécheresse dans le sud au cours des deux dernières années, il a été beaucoup moins coûteux d'acheter une vache de remplacement que d'élever la vôtre. Maintenant qu'il semble que nous pourrions avoir une meilleure année météorologique, je pense que cette dynamique va changer. Cette année, nous avons donc prévu d'élever un grand nombre de nos propres génisses.

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Pertes

Le but d'une exploitation vache-veau est de faire tout ce que vous pouvez pour vous assurer que toutes les vaches que vous avez produisent. Car malheureusement, malgré tous vos efforts, un petit nombre de vaches et de veaux n'y arrivera pas. Vous pouvez perdre des veaux - et même des vaches - à cause de la maladie, des blizzards, des coyotes, de la foudre, des tornades ou même d'un vérin de pompe à huile occasionnel. Dans ce dernier scénario, la compagnie pétrolière propriétaire du cric vous remboursera la perte. Mais tous les autres facteurs ne sont que l'un des nombreux coûts de l'élevage du bétail. Vous devriez prévoir de perdre 0,5 à 2 pour cent de vos vaches et 2 à 5 pour cent de vos veaux par an. (Certaines des pertes de veaux seront des vaches qui ont été considérées comme étant accouplées mais qui n'ont finalement pas eu de veaux parce que le vétérinaire l'a mal qualifié ou qu'une fausse couche s'est produite.) Les pertes de vaches et de veaux sont la partie la plus difficile de notre entreprise, pas seulement parce que cela fait mal financièrement , mais parce que cela a aussi un impact émotionnel. Nous passons et prenons soin de ces bovins tous les jours pendant les saisons de vêlage d'hiver et de printemps, les nourrissant, les soignant, tirant les veaux et faisant tout ce que nous pouvons pour prendre soin d'eux. Il est difficile d'en perdre un, surtout les bébés veaux.

Rentabilité

Lorsque le marché aux bestiaux est bon comme il l'est maintenant, une exploitation vache-veau peut être très rentable. Cela demande beaucoup de travail et de gestion, mais cela en vaut la peine lorsque vous produisez un produit dont vous êtes fier et que vous pouvez gagner votre vie en le faisant. La plupart des vachers sont fiers du bétail qu'ils élèvent.

Pour évaluer si nous pensons que nous devrions utiliser davantage notre ranch pour notre exploitation vache-veau, nous devons garder tous les facteurs ci-dessus à l'esprit. Nous considérons également la quantité d'efforts impliqués par rapport au profit qui peut être réalisé par acre. Pour vous aider du côté des bénéfices, nous procéderons à une analyse approfondie du seuil de rentabilité pour déterminer quel est notre rendement par acre. Un exemple approximatif est ci-dessous :

Hypothèses de revenus : 50/50 veaux répartis entre génisses et bouvillons (une chose que je n'ai pas mentionnée, c'est que les veaux bouvillons sont préférables aux génisses car ils valent plus. Ils valent plus car ils prennent du poids plus rapidement et moins cher que les génisses) et un sevrage à 95% taux.

Hypothèses de dépenses :
Toutes les vaches de remplacement sont achetées et non élevées.
Remplacer 15 % des vaches chaque année.
Un employé pour 1 000 vaches.
Emprunter 1 000 $ par vache à 4% d'intérêt (la plupart des éleveurs, nous inclus, doivent emprunter de l'argent pour acheter le bétail).
Dépenses diverses : assurances, taxes foncières, frais de commercialisation, services publics, désherbage, etc.

Le bénéfice brut par acre de 50 $ serait le rendement le plus élevé que nous ayons jamais eu pour une exploitation vache-veau. Ensuite, tenez compte du fait qu'il en coûte 1 100 $ l'acre pour acheter la terre et que votre retour sur investissement est de 4,5% sans particularité. si vous possédez votre terrain libre et net. Si vous louez votre terre, vous devrez ajouter une autre dépense pour le loyer, qui ira de 20 $ à 25 $ l'acre. Si vous avez emprunté de l'argent pour acheter le terrain, vous paierez probablement l'intégralité du loyer de 50 $ chaque année pour effectuer le paiement de votre note… mais du bon côté, vous devriez en être propriétaire libre et net dans 20 ans.

Comme je l'ai dit : L'agriculture est une entreprise à long terme.

Comme cela m'a pris tellement de temps, j'essaierai de couvrir les deux autres types d'exploitations bovines la semaine prochaine. En attendant, je suis sûr d'avoir raté quelque chose, donc si vous avez des questions, n'hésitez pas à me le faire savoir et j'essaierai d'y répondre.